இனப்பெருக்க காலத்தில், பெண் கடல் குதிரை அளிக்கும் முட்டைகளை ஆண் கடல் குதிரை தனது வயிற்றில் உள்ள 'ப்ரூட் பவுச்' (குஞ்சுப்பொரிக்கும் பை) என்ற சிறப்புப் பையில் ஏந்தி, தன் உடலினுள்ளேயே கருத்தரிக்கச் செய்கிறது.

இயற்கை நமக்கு எப்போதுமே பல ஆச்சரியங்களை அள்ளித் தருவதில் வல்லது. அந்த வகையில், இன்று (ஜூன் 21) கொண்டாடப்படும் சர்வதேச தந்தையர் தினத்திற்கு, இயற்கையிலேயே மிகச்சிறந்த & விசித்திரமான உதாரணத்தை வனவிலங்கு உலகம் நமக்குக் காட்டுகிறது. உலகிலேயே 'சிறந்த அப்பாக்கள்' என்று பட்டியலிட்டால், அதில் முதலிடம் பிடிப்பது கடல் குதிரைகள் (Seahorses) தான்.

பூமியில் மற்ற விலங்குகளைப் போலல்லாமல், ஆண் கடல் குதிரைதான் கர்ப்பமாகி, குட்டிகளைத் தன் வயிற்றில் சுமந்து, இறுதியில் அவற்றுக்கு உயிர் கொடுத்து உலகிற்கு அறிமுகம் செய்கிறது. நூற்றாண்டுகளாக விஞ்ஞானிகளையே வியப்பில் ஆழ்த்தி வரும் அர்ப்பணிப்புமிக்க 'கடல் குதிரை அப்பா' பற்றிய சுவாரசியமான அறிவியல் பின்னணி இதோ:

கர்ப்பமாகும் ஆண் கடல் குதிரை

'ஹிப்போகாம்பஸ்' (Hippocampus) என்ற இனத்தைச் சேர்ந்த கடல் குதிரைகள், தங்களது தனித்துவமான இனப்பெருக்க முறைக்காக உலகப் புகழ் பெற்றவை. இனப்பெருக்க காலத்தில், பெண் கடல் குதிரையானது ஆண் கடல் குதிரையின் வயிற்றில் இருக்கும் 'ப்ரூட் பவுச்' (Brood Pouch - குஞ்சுப்பொரிக்கும் பை) எனப்படும் ஒரு சிறப்புப் பைக்குள் தனது முட்டைகளைச் செலுத்துகிறது. இதன் பிறகு, அந்த முட்டைகளை ஆண் கடல் குதிரை தனது உடலுக்குள்ளேயே கருத்தரிக்க செய்கிறது. அந்தந்த இனங்கள், சுற்றுச்சூழல் காரணிகளைப்பொறுத்து 2 முதல் 4 வாரங்கள் வரை ஆண் கடல் குதிரை கர்ப்ப காலத்தை எதிர்கொள்கிறது. இதன் மூலம், விலங்கு உலகிலேயே ஆண் கர்ப்பத்தை முதன்மையாகக் கொண்ட சில உயிரினங்களில் கடல் குதிரை முதன்மை பெறுகிறது.

ஒரு இயற்கையான அடைகாப்பகம் 

ஆண் கடல் குதிரையின் வயிற்றில் இருக்கும் இந்தப் பை, பாலூட்டிகளின் 'கருப்பைக்கு' இணையானது என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் கண்டறிந்து உள்ளனர். இந்த பை, வளரும் கருக்களுக்குத் தேவையான ஊட்டச்சத்துக்களையும் பாதுகாப்பையும் வழங்குவதோடு, அவற்றுக்குத் தேவையான ஆக்ஸிஜனையும் கடத்துகிறது. மேலும், குட்டிகள் கடலுக்குள் செல்வதற்கு முன் பாதுகாப்பாக வளர்வதற்கு ஏற்றவாறு பையின் உள்ளே இருக்கும் உவர்ப்புத் தன்மையையும் இது கட்டுப்படுத்துகிறது. பெற்றோரின் பராமரிப்பு மற்றும் இனப்பெருக்க உயிரியலின் பரிணாம வளர்ச்சி புரிந்து கொள்வதற்காக விஞ்ஞானிகள் இப்போதும் இந்த அசாதாரண அமைப்பைத் தீவிரமாக ஆராய்ந்து வருகின்றனர்.

நூற்றுக்கணக்கான குட்டிகளைப் பெற்றெடுக்கும் 

கர்ப்ப காலத்தின் முடிவில், ஆண் கடல் குதிரை கடுமையான தசை சுருக்கங்களை (பிரசவ வலி போன்ற தசை இயக்கங்கள்) எதிர்கொள்கிறது. இந்த சுருக்கங்களின் மூலம், முழுமையாக வளர்ந்த குட்டி கடல் குதிரைகளை அது கடலுக்குள் செலுத்துகிறது. ஒரே ஒரு ஆண் கடல் குதிரை சில டசன்களிலிருந்து 1,000-க்கும் மேற்பட்ட குட்டிகள் வரை பெற்றெடுக்கிறது. பல மணி நேரம் நீடிக்கும் இந்த பிரசவ செயல்முறை, கடல் உலகின் மிக அற்புதமான காட்சிகளில் ஒன்றாகும்.

கடல் குதிரை அப்பாக்கள் ஏன் இவ்வளவு ஸ்பெஷல்?

பெரும்பாலான விலங்கினங்களில், பெண் உயிரினங்கள் தான் குட்டிகளை உருவாக்குவதற்கும் பராமரிப்பதற்கும் அதிக ஆற்றலைச் செலவிடுகின்றன. ஆனால் கடல் குதிரைகள் இந்த விதியை உடைக்கின்றன. ஆண் கடல் குதிரைகள் கருக்களைத் தங்கள் வயிற்றில் சுமப்பதால், பெண் கடல் குதிரைகளால் மிக விரைவாக அடுத்த முறை முட்டையிடுவதற்கான ஆயத்தங்களைச் செய்ய முடிகிறது. இது அந்த ஜோடியின் இனப்பெருக்க வெற்றிக்கான வாய்ப்பை கணிசமாக அதிகரிக்கிறது. இதன் காரணமாகவே, பரிணாம உயிரியல் (Evolutionary Biology) துறையில் கடல் குதிரைகள் ஒரு சிறந்த பாடப்புத்தக உதாரணமாக விளங்குகின்றன.

ஆண் கடல் குதிரையின் இந்த வாழ்க்கை முறை, மனிதர்களின் தந்தை வழிப் பராமரிப்பில் இருந்து முற்றிலும் மாறுபட்டதாக இருந்தாலும், அடுத்த தலைமுறையை வளர்த்தெடுப்பதில் காட்டும் அக்கறை பல்வேறு வடிவங்களில் இருக்கலாம் என்பதை நமக்கு நினைவூட்டுகிறது. இந்த சிறிய கடல் உயிரினம், இந்த 2026 தந்தையர் தினத்தில் விசுவாசம், அர்ப்பணிப்பு மற்றும் தந்தைமைப் பாசத்தின் மிகச்சிறந்த அடையாளமாகத் திகழ்கிறது